La farce, du Cuvier à Pathelin

Cette séquence de 5e fait entrer les élèves dans le théâtre par sa porte la plus joyeuse : la farce du Moyen Âge. Dans La Farce du cuvier, un mari harcelé par sa femme et sa belle-mère doit écrire sur un parchemin la liste de toutes ses corvées ; mais le jour où sa femme tombe dans le cuvier de la lessive, la liste se retourne contre elle. Le monde est « sens dessus dessous », puis remis à l'endroit. La Farce de Maître Pathelin, chef-d'œuvre du genre, prolonge la découverte avec un avocat rusé qui finit dupé par plus rusé que lui.

On apprend en chemin le vocabulaire du théâtre, les formes du comique et les ressorts de la farce (ruse, coups, quiproquo, trompeur trompé), puis on joue, on écrit et l'on met en voix, jusqu'à l'atelier sur La Comédie du langage de Jean Tardieu.

Les extraits étudiés

✱ Les textes citésLes Fourberies de ScapinMolière (1622 – 1673)Lire le texte sur Wikisource ↗

Avant de lire la moindre farce, on se dote des mots qui permettent d'en parler. Ces vingt mots reviendront toute l'année, pour les diablogues, la farce et la comédie : il faut les apprendre par cœur. Leurs définitions sont rassemblées dans le mémento « Les mots du théâtre », à la fin du chapitre.

Exercice : associe chaque extrait au bon mot

Chaque extrait illustre l'un des douze mots suivants. Lis-le attentivement, puis écris le mot qui lui correspond. Chaque mot n'est utilisé qu'une seule fois : aparté · comédie · comique de gestes · comique de mots · comique de situation · didascalie · dialogue · farce · monologue · quiproquo · tirade · tragédie.

Le mot « farce » vient du latin farcire, « farcir, garnir ». À l'origine, on appelait ainsi un court intermède comique « farci », c'est-à-dire glissé entre les parties sérieuses d'un office religieux, puis d'une grande pièce religieuse appelée mystère. La farce est un genre théâtral bref (souvent 300 à 400 vers), joué par trois ou quatre personnages, où la ruse et les coups l'emportent toujours sur la sagesse.

Une histoire en quatre temps

Les ingrédients d'une bonne farce

Jaquinot est seul en scène. Il se plaint au public de sa vie de couple. Voici le début et la fin de son monologue dans la langue du XVe siècle, telle qu'on la lisait en 1450 : lisez-le à voix haute, beaucoup de mots se devinent.

Résumé de la scène. Jeannette entre et reproche à son mari de ne rien faire ; sa mère, Jaquette, vient la soutenir : un bon mari doit obéir à sa femme, sinon gare au bâton ! Pour que Jaquinot n'oublie rien, la belle-mère a une idée : il écrira sur un parchemin la liste de tout ce que sa femme lui commande. Jaquinot s'installe à la table avec plume et encrier ; les deux femmes dictent si vite qu'il n'arrive pas à suivre. Il proteste, jette sa plume, se rassoit, puis signe le parchemin et promet de ne plus faire que ce qui est écrit. Jaquette repart, tranquille.

Ce qui est écrit sur le parchemin

Jaquette est partie. Jeannette demande à son mari de l'aider à tordre le linge au-dessus du cuvier. Jaquinot cherche d'abord sur son parchemin si la lessive y figure : elle y est. Chacun monte sur un escabeau, de part et d'autre du cuvier, et tire sur un bout du drap. Jeannette s'impatiente, lui lance le linge mouillé à la figure… et soudain, tout bascule.

La suite de la scène. Pendant que sa femme crie qu'elle se meurt, Jaquinot relit à voix haute toute la liste de ses corvées, et après chaque appel au secours revient la même réponse. Jeannette le supplie d'aller chercher sa mère ; il refuse encore : cela non plus n'est pas écrit. Il finit par lui dire qu'il la laissera « trépasser », quand on frappe à la porte.

On frappe : c'est Jaquette, venue prendre des nouvelles. Elle découvre sa fille dans le cuvier et presse son gendre de la sortir de là. Jaquinot tient enfin sa chance : il ne tendra la main qu'en échange d'une promesse.

L'intrigue en trois temps

L'héritage : Molière et la scène du sac

Deux siècles plus tard, Molière, qui a commencé sa carrière en jouant des farces sur les tréteaux de province, en reprend les ficelles. Dans Les Fourberies de Scapin, le valet Scapin fait croire au vieux Géronte que des spadassins le cherchent pour le tuer, le cache dans un sac et le roue de coups en imitant plusieurs voix.

Scapin en contrefaisant une autre voix.
« Quoi ? Jé n'aurai pas l'abantage dé tuer cé Geronte ?… » (Il donne plusieurs coups de bâton sur le sac.)

Géronte mettant la tête hors du sac.
Ah, Scapin, je n'en puis plus !

Scapin
Ah, Monsieur, je suis tout moulu, et les épaules me font un mal épouvantable.

Géronte
Comment ? c'est sur les miennes qu'il a frappé.

Scapin
Nenni, Monsieur, c'était sur mon dos qu'il frappait.

Molière, Les Fourberies de Scapin, acte III, scène 2 (1671), extrait

Le contrôle porte sur deux extraits distribués avec le sujet : l'extrait A, la chute de Jeannette dans le cuvier (scène 3, voir le texte 2), et l'extrait B, la fin de la pièce (voir le texte 3). Il a été donné en 5e3 et en 5e4, début octobre 2026.

Pour les vacances de la Toussaint, la farce change de visage : chez Jean Tardieu, ce ne sont plus les coups de bâton qui font rire, mais les mots eux-mêmes. Dans ces deux pièces, les personnages parlent bizarrement : dans l'une ils se trompent de mots, dans l'autre ils ne finissent jamais leurs phrases. Et pourtant, on comprend ce qui se passe entre eux ! L'élève travaille à la main, sans intelligence artificielle, à son rythme.