Reginald Rose, Douze hommes en colère

Cette séquence de 4e fait lire une œuvre intégrale de théâtre et apprend à argumenter : défendre une opinion, l'appuyer sur des preuves, répondre aux objections, convaincre par les mots mais aussi par la voix et par le corps. Elle invite enfin à réfléchir à ce que signifie juger : distinguer les faits des hypothèses, se méfier de ses préjugés, mesurer le poids d'une décision quand une vie est en jeu. Elle se termine par une mise en voix de la pièce entière, partagée entre tous les élèves de la classe.

1. La création d'un texte de théâtre

Un texte de théâtre est d'abord fait pour être joué. On appelle création la première série de représentations d'une pièce nouvelle. Le texte n'est publié que dans un second temps, contrairement aux autres genres littéraires : c'est pourquoi on dit d'une pièce qu'elle a été « représentée pour la première fois » à telle date, dans tel théâtre.

Le plus souvent, lors de la création, le dramaturge (celui qui écrit le texte) est aussi le metteur en scène (celui qui fait passer le texte du manuscrit à la scène : il choisit les acteurs, dirige leur jeu, choisit les décors). Par la suite, la pièce est reprise à d'autres époques et dans d'autres théâtres, par d'autres metteurs en scène. Douze hommes en colère a connu un parcours particulier : écrite pour la télévision, elle est passée au cinéma puis sur les scènes du monde entier.

2. La liste des personnages

Tout texte de théâtre commence par la liste des personnages. Elle permet de constituer la troupe et d'attribuer les rôles. Dans les pièces qui comptent beaucoup de personnages, un même comédien joue souvent plusieurs rôles. Ce n'est pas possible ici : la pièce compte treize personnages (les douze jurés et le garde) et une voix off, celle du juge. Les treize personnages sont présents en même temps : il faut donc treize comédiens.

Cette contrainte vient du principe du huis clos : toute l'action se déroule dans un lieu fermé, où les personnages restent rassemblés du début à la fin. Ici, c'est la salle où le jury d'une cour d'assises délibère, porte fermée à clef.

Pour comprendre la pièce, il faut savoir comment un accusé pouvait être condamné à mort dans l'Amérique des années 1950 et 1960, et pourquoi ce système a fini par être jugé contraire à la Constitution. La fiche de la séance se lit en deux temps : le procès, puis le recrutement des jurés.

1. Le procès et la condamnation

2. Le recrutement des jurés

3. La salle d'audience

Le schéma distribué en classe propose un plan simplifié de la salle d'audience d'un procès criminel dans les années 1950 (l'agencement exact variait selon les tribunaux et les États). Replacez sur le plan les principaux acteurs du procès.

Le passage

Défendre une opinion à l'oral, dans une plaidoirie ou un réquisitoire, ne se joue pas seulement avec les mots. La posture, le regard, les gestes et la voix communiquent autant que le discours : ils peuvent le renforcer ou, au contraire, le trahir. Les didascalies de Douze hommes en colère le montrent sans cesse : le calme du juré 8 convainc, l'agitation du juré 3 ou du juré 10 dessert leur cause.

1. Les composantes du langage non verbal

2. Un modèle : Robert Badinter, 17 septembre 1981

Le 17 septembre 1981, le garde des Sceaux Robert Badinter présente devant l'Assemblée nationale le projet de loi qui abolit la peine de mort en France. La gravité de sa voix et la fermeté de son regard ont marqué les esprits autant que ses arguments. La loi est adoptée et promulguée le 9 octobre 1981.

« Demain, grâce à vous, la justice française ne sera plus une justice qui tue. »

Robert Badinter, discours devant l'Assemblée nationale, 17 septembre 1981

La séquence se termine comme elle a commencé : par le théâtre. La pièce entière est mise en voix par la classe, découpée en quatre « quarts » qui correspondent au texte de travail distribué en classe. À chaque quart, quatorze rôles sont à distribuer : les douze jurés, le garde et la voix off du juge. Chaque élève joue donc au moins une fois, et les grands rôles changent de titulaire d'un quart à l'autre.

1. Le livret de rôle

Pour apprendre son texte, chaque élève reçoit un livret de rôle : pour son personnage et pour le quart qui lui est confié, il ne contient que ses propres répliques, imprimées en gras, encadrées en gris par la réplique qui précède (son signal pour parler) et par celle qui suit (la réplique qu'il « annonce » à son partenaire). Les répliques sont numérotées comme dans le texte du quart, ce qui permet de se repérer pendant les répétitions.

✱Sources : dossier « VH 2026-2027 / 4EME / Théâtre » (séquence 1, septembre-octobre 2026) : texte de travail « Douze-hommes-en-colere-txt » (août 2026), version féminisée en quatre parties (20 septembre 2026) et livrets « répliques par personnage », quarts 1 à 4 (9 octobre 2026) ; extrait distribué « DOUZE_HOMMES_EN_COLERE_EXTRAIT » (p. 1-2) ; fiches « Peine de mort aux USA », « Schéma du tribunal », « Table des jurés » et « Langage non verbal » (7 septembre 2026), « Langage non verbal 2 » (14 septembre 2026) ; captation « Douze en colère » de l'Atelier Théâtre de TDC (vidéo). Dossier « 4° » : « Cours 12 hommes en colère » (décembre 2020). Reginald Rose étant mort en 2002, aucune réplique n'est reproduite (texte distribué en classe). Ajoutées pour le manuel : trois questions de la séance 3. Seule citation : une phrase du discours de Robert Badinter du 17 septembre 1981.